À l'été 1988, le producteur du festival de musique Tony Hollingsworth a organisé un concert au stade Wembley à Londres pour célébrer le 70e anniversaire de Nelson Mandela. Il a offert à la BBC les droits de le diffuser en direct, mais la société était nerveuse. Mandela était en prison depuis 1962 et, dans la mesure où il était une figure bien connue, il avait été qualifié de «terroriste». Hollingsworth a rencontré le directeur de la BBC, Alan Yentob, qui hésitait. "Alan," dit Tony, "vous devez mordre la balle." Finalement, Yentob a accepté, répondant: "Je vais vous donner cinq heures. Si la facture s'améliore, j'augmenterai le temps."
Les députés conservateurs organisaient bientôt une requête parlementaire, déplaçant la décision éditoriale de la BBC. Les opposants au Congrès national africain de Mandela (ANC) avaient raison de s’inquiéter du concert. L'événement a été diffusé à un public mondial de 600 millions de personnes, ce qui a fait de Mandela un nom familier dans le monde et, selon toute probabilité, a accéléré sa libération. Oliver Tambo, alors président de l'ANC, a déclaré à Hollingsworth qu...
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